摘要 美政府發布報告，全面縱觀遠程醫療的前景，重點討論未來遠程醫療服務擴張的可能性
應國會要求，美國衛生和人類服務部（the US Department of Health and Human Services，下稱HHS）就其近來在遠程醫療方面的工作發布報告。該報告對遠程醫療的前景進行了展望，尤其是在遠程醫療服務不斷擴張下的發展之路，以及在政策、成本和許可協議瞬息萬變的情況下，遠程醫療所面臨的重重阻礙。
遠程醫療在美普及
HHS將遠程醫療分為四類：直播與雙向互動；手機APP形式的移動醫療；遠程患者監控；儲存和轉送技術（以此傳送視頻和X射線照片等）。
HHS的這項報告重點關注了遠程醫療對于偏遠或醫療水平低下地區的人群（包括退伍軍人）進行慢病管理、心理咨詢、專家問診及幫助他們避免不必要住院的應用前景。報告還概述了遠程醫療在醫保補助、許可證、資格證、特權和網絡等方面面臨的各種挑戰。
該報告囊括了偏遠地區醫院、醫療學術中心以及市區內的醫療機構。報告顯示，約61%的醫療服務機構和全美40%~50%的醫院都在使用遠程醫療。2013年，遠程醫療市場年收入為96億美元，相比2012年增長了60%。而且，iPad等聯網移動電腦與Skype等視頻平臺的普及，使得相隔千里的醫生與患者也可以進行“面對面”交流。
部分地區沒網絡 阻礙遠程醫療發展
遠程醫療最突出的優勢在于能夠覆蓋偏遠地區和醫療水平低下的地區，HHS將把16億美元預算中的大部分投入到遠程醫療領域。報告顯示，醫療資源稀缺地區的患者尤為關注遠程醫療的可及性，因為在偏遠地區接觸到腫瘤醫生等特定專家的途徑十分有限。
然而，并非所有偏遠地區都有條件使用遠程醫療。報告指出，目前美國有5900萬人居住在醫療人才匱乏地區，其中許多人甚至沒有穩定的寬帶連接。美國聯邦通信委員會（Federal Communications Commission，下稱FCC）的數據顯示，53%偏遠地區居民缺少標準服務，印第安居留地甚至沒有網絡。
FCC最近配置了一款測繪工具，以便更直觀地顯示這些沒有寬帶服務的地區，并與美國農業部（the US Department of Agriculture）合作扶持偏遠地區的寬帶建設。然而他們面臨的更大的難題是就是，偏遠地區的寬帶建設成本高出市區3倍。
誰來為遠程醫療買單？
網絡通信不是遠程醫療面臨的唯一挑戰，醫保報銷制度依然是醫療提供者與付款方面臨的問題。由于不確定遠程醫療的價值，加之程序整合方對遠程醫療服務可復制性抱有疑慮，不同醫保支付方對遠程醫療的服務覆蓋不均。
以Medicare為例，2015年，政府在這方面的報銷花費只有1440萬美元左右。為了改善這種情況，報告中提到了一項解決方案，即擴大醫保優惠（Medicare Advantage）范圍，取消只覆蓋面對面診療服務的條例，兼顧遠程醫療。
遠程醫療成本效益有待評估
由于遠程醫療通常涉及兩家醫院醫生，遠程醫療的另一挑戰是，由誰審核服務供應商的資質。雖然，CMS和JCI都將此項權利交給患者所在醫院，然而報告認為這并未解決根本問題。
去年，HHS開展了各項活動來推動遠程醫療發展：美國國家健康信息技術協調辦公室（Office of the National Coordinator for Health Information Technology）進行了一系列聯邦遠程醫療活動，建立聯邦遠程醫療工作組（Federal Telemedicine Working Group）；美國衛生健康研究與質量機構（Agency for Healthcare Research and Quality）于今年7月發布報告，對遠程醫療的成本與收益現狀進行評估。
HHS的報告中總結，對于慢性疾病患者及急需心理健康服務的人群，遠程醫療都具有十分廣闊的發展空間，但目前并沒有足夠的資料來評估遠程醫療的成本效益。
