消除臨床差異（clinical variation）非常重要，不僅能確保病人得到安全、高效的醫療服務，還有助于減少醫療服務的總體費用，對國家和醫院都是如此。
美國注冊護士、醫療顧問唐娜·霍普金斯（Donna·Hopkins）說：“當今醫療行業滲透了各不相同的醫療實踐和服務，這就是臨床差異。”用藥過度、用藥不足、用藥不當和醫療服務浪費等都與臨床差異有相關性，后果也各不相同。
美國擁有全世界最昂貴的醫療系統，醫療保健花費占GDP的17.1%。到2020年，這一比例將上升至20%。如何控制成本，改革醫療服務，減少臨床差異，都是美國醫療系統的核心議題。
霍普金斯說：“減少臨床差異，需要統一的臨床指南和規定，減少測試和程序，消除治療差距，提供真正的跨學科服務。換句話說，減少臨床差異，就是用正確的途徑，在正確的時間，拿正確的花費，提供正確的治療。”
成功減少臨床差異能產生多重積極影響。霍普金斯表示，它能提高醫生參與度，優化人員配置，提高醫院營利，降低醫院成本，最重要的是，能夠改善醫療質量，提高安全。
面對霍普金斯有關降低臨床差異的提議，美國眾多醫療業內人士也對有關問題進行了回答。
1.你是哪個瞬間，突然開竅，意識到需要解決臨床差異問題的？
紐約羅切斯特斯特朗紀念醫院（Strong Memorial Hospital）首席執行官史蒂芬·哥德斯坦（Steven·Goldstein）表示，并沒有“突然開竅”的時候，而是隨著時間推移，逐步意識到的。隨著報銷模式從總量導向轉變成價值導向，醫療服務供應方也必須做出相應的改變。
哥德斯坦特別提到，在風險導向的付費模式下，改革臨床實踐、減少臨床差異是不可避免的。而且CMS還提出，2018年，要把50%的醫療保險（Medicare）費用和價值導向的報銷模式關聯起來，這又給臨床改革增加了緊迫性。
弗吉尼亞州凱利里昂診所（Carilion Clinic）首席管理官、弗吉尼亞理工教授帕特里斯·M·韋斯（Patrice·M·Weiss）表示，美國婦產科學院的同行2013年就曾提出過類似舉措。受其影響，韋斯干脆在凱利里昂采取減少臨床差異的措施，取得了立竿見影的效果。
韋斯意識到，減少臨床差異意味著，醫院管理者必須了解不同醫院、甚至同一家醫院在臨床實踐上的差異。
2.臨床差異和醫療機構表現之間有什么關系？對財務平衡、醫療質量、患者滿意度有什么影響？
慈愛醫院喬普林分院（Mercy Hospital Joplin）首席財務官謝麗·亨特（Shelly·Hunter）說：“如果臨床差異顯著，醫院財務的不確定性就會增加，從而降低運營表現。”
有了標準化醫療，療效更好，并發癥更少，再入院率更低，其他涉及報銷的質量導向指數也有所提高。重要的是，醫院減少浪費，避免重復服務。標準化的臨床路徑能減少對檢測和實驗室的過度使用。另一方面，臨床差異偏大，標準化落實不夠的情況下，還很難準確地估算成本。
此外，臨床差異還會影響患者滿意度。因為標準診療確實會導致醫療差錯和并發癥，延長住院日，提高再入院率。
3.醫院如何與醫生聯手，減少臨床差異？
韋斯表示，醫生的支持和參與絕對是關鍵。為了帶動醫生的積極性，需要選出醫生中的佼佼者做領袖。這樣的領袖醫生要有過硬的臨床技術，被同行尊敬，對變革充滿熱情，并且需要善于溝通。
雖然醫院管理者更傾向于找科室主任或者最高產的醫生當領袖，但僅靠這兩點，并不一定能保證他們就是合適的領袖。
4. 在引導醫生降低臨床差異的行動中，風險調整（risk-adjusted）分析有什么作用？
注冊護士、醫療顧問南希·拉基耶爾（Nancy·Lakier）表示，讓醫生改變臨床實踐的時候，要記住醫生是科學家，這一點很重要。除非看到有關他們表現和成果的、實實在在的數據，否則醫生們不大可能做出改變。
“他們只要看了數據，就能說出來哪些地方還有待改進。當醫生看見可靠的風險調整數據時，或是他們覺得不是聽命于別人，而是獲得了數據支持的時候，他們很快就會運用這些數據，改善醫療服務。” 南希·拉基耶爾說。